By Carmen Rodríguez de France, Ph. D.
Indigenous Education, University of Victoria

I remember her putting down her briefcase and her white robe on the last day she worked; after 35 years, my Mother had decided to retire from her work as a  psychiatrist. As I watched her place her things on the bed, my mind recreated images of me being very young, and looking up to her as she combed her hair, put on some make-up, and gathered her things to go to work. I remember being mesmerized by her beauty, although she was sometimes ready to reiterate the words from her grandmother, who had raised her: “You are not pretty, you are poor, and you are prieta” (term meaning dark complexioned). These words were imprinted in my mother’s upbringing, in her life, and in the ethics and values that ultimately became part of my own.

Being pretty, smart, wealthy or light complexioned are perhaps values that some might still hold in high regard when discussing leadership, success, and worth. Through listening to, and learning from my mother, I have embraced a definition of leadership that includes compassion, empathy, love, and respect. Her grandmother’s words were not just reminders of who my mother was due to a social condition and heritage; my great grandmother (whom I have only met through stories) was also kind and gentle when she would say to my mother: “Respect is the simplest form to show love”. It might seem paradoxical to think of these two scenarios where words were strong and might even seem disrespectful, but seeing my mother as my best role model, demonstrate to me that values and principles are embedded in what we do, and perhaps less so than in what we say.

My mother taught in the Nursing School for 25 years, additional to having her private practice, and alongside a Directorship she held for 10 years. All that while managing a home with 4 kids who were born within 4 years, a husband who was also a medical doctor, and a few dogs throughout the years. From her, I learned how to balance life and work, stay healthy, stay optimistic, and stay connected to the world, and to myself. As an educator, I aspire to stay optimistic and constant in spite of change. I want to promote leadership as a way of being in the world, not as a position one holds for a five-year term or within a title.

Leadership can take many shapes and forms: from being in a high paid position, to the prestige that positions brings, to the examples of respect from mentors, colleagues, and students. Leadership is words that hold people up, that respect ways of being, and that support those around  us to become whom they are meant to be. Leadership is tact, empathy, compassion, guidance, mentorship, collegiality, encouragement, reflection, and discretion. Tact to be reminded that everyone has a story; empathy to be understanding of those around us; compassion to approach everyone as equal; guidance to always lead by example; mentorship to allow learning to happen; collegiality to stay connected; encouragement for self and others; reflection to recognize one’s privilege working in academia; and discretion in our words and actions.

Leadership must also take the shape of justice, equality, equity, fairness, and balance. Justice to act when needed; equality and equity to respect each person’s birthrights; fairness to treat each person according to circumstances; and balance to remember there are always two sides to a story.

Perhaps my great grandmother had one version that implied one needing to be pretty, wealthy, and light complexioned in order to lead or succeed. Perhaps her words were pronounced to convey the value of  having a strong work ethic and strong principles in order to succeed. Perhaps her words were a reminder of the opportunities my mother would have through  an academic formation (which my great grandmother did not have).

In working her way through medical school, helping raise her four siblings, being the first female psychiatrist in Northeastern Mexico, and raising four children along with my father, my mother proved that you lead by example. She proved that there are always two sides to a story.

Au cours des années qui ont précédé mon obtention d’un poste permanent, à titre de professeure adjointe, j’ai mis sur pied et dispensé deux nouveaux cours aux cycles supérieurs (sur les cinq cours que je devais donner chaque année), mené deux vastes initiatives de recherche d’un million de dollars, remporté un prix d’enseignement, publié sept articles de revue et trois chapitres de livre, présenté des communications à plusieurs congrès nationaux et internationaux, supervisé deux étudiants à la maîtrise qui ont mené à bien leur mémoire et donné naissance à mon premier enfant. Le rythme soutenu et la lourde charge de travail qui furent les miens en tant que femme universitaire sans permanence ont aussi inclus une pause non prévue d’une semaine à l’hôpital pour un ulcère gastroduodénal et les sermons de mon médecin sur l’art de trouver un équilibre.

Si j’ai survécu au sprint menant à la permanence, j’y ai presque sacrifié ma santé et mon bien-être. Mon expérience est malheureusement trop courante. De nombreux professeurs sans permanence se débattent avec de lourdes charges de travail et des demandes incessantes de la part de collègues, d’étudiants et de l’université. Pour pouvoir m’épanouir et maintenir un équilibre au cours du long marathon que suppose une carrière universitaire réussie, j’ai appris que je devais être très attentive au maintien d’un équilibre entre une carrière exigeante et une vie familiale saine et active. Sur la foi de mon expérience comme universitaire et mère, voici les conseils que je peux donner à quiconque veut survivre et s’épanouir au cours d’un parcours menant à la permanence.

D’abord, votre temps hors campus peut être excellent pour réfléchir, notamment sur la dynamique des genres, vous occuper de votre croissance personnelle et être productif. Durant la période qui a précédé ma promotion au poste de professeure agrégée, j’ai donné naissance à mon deuxième enfant. La différence, cette fois, c’est qu’en plus d’avoir un tout-petit et un poupon à la maison, j’ai combiné mon congé de maternité et une sabbatique et travaillé chez moi. Entre l’apprentissage à la propreté, les séances de pâte à modeler et les siestes, j’ai mis par écrit mes buts à long terme comme universitaire, écrit et publié un livre, assumé la direction d’une revue avec comité de lecture et supervisé mes étudiants diplômés. J’ai aussi pris le temps de m’occuper de moi et de prendre de bonnes habitudes, comme aller marcher et m’amuser avec les enfants, préparer et savourer des repas santé avec mon époux, faire des exercices quotidiennement et dormir suffisamment (j’ai encore, je l’avoue, du progrès à faire à ce chapitre). Ces derniers temps, j’ai découvert que d’emmener du travail avec moi à l’aréna est une stratégie qui m’aide à trouver un certain équilibre entre regarder mes deux ados jouer au hockey et corriger des copies d’étudiants, rédiger la version préliminaire d’un rapport et lire des chapitres d’une thèse. Donc, premier conseil : trouvez le juste milieu entre le travail sur le campus et le travail à la maison afin de tenter d’optimiser votre productivité.

Deuxièmement, apprenez quand dire oui et quand dire non. Durant mon parcours vers la permanence et ma recherche d’équilibre entre mes recherches, l’enseignement et une vie familiale exigeante, j’ai appris que le fait de dire OUI à des diverses invitations et opportunités inattendues – m’impliquer dans des conseils et comités, m’engager dans des projets, dans de nouvelles initiatives en matière d’enseignement et de recherche, dans la conception de cours novateurs ou dans des équipes de recherche conjointes, utiliser une nouvelle technologie ou structure de cours, travailler avec des éducateurs dans des ministères et des leaders dans des classes – a eu pour effet d’enrichir ma carrière au plus haut point. Je n’ai pas suivi une ligne droite. Un large éventail de projets, de cours et de responsabilités en matière de leadership et d’activités de service m’a permis d’apprendre, d’élargir mes horizons et d’évoluer comme je n’aurais jamais pu le planifier ni certainement l’imaginer quand j’ai commencé mon programme de formation initiale à l’enseignement il y a 30 ans. Mon travail de professeure continue à me passionner chaque jour en raison de la nature dynamique de mes activités.

Au cours de mes années comme professeure agrégée et professeure titulaire, j’ai aussi appris quand et comment dire NON. Dire non signifie en partie s’en tenir à ses grands objectifs, établir ses priorités et fixer ses limites. Donnez-vous des échéanciers réalistes pour vos projets et réservez du temps dans votre agenda pour ce travail. En prévoyant ainsi ces blocs de temps pour vos priorités et vos projets, vous aurez une meilleure idée du temps qui pourrait vous rester pour les nouvelles demandes qui vous sont adressées. Évitez de mettre votre propre travail, vos propres recherches et votre enseignement en dernier. Bannissez la procrastination et les pertes de temps, comme les tweets à n’en plus finir. Optez pour des réunions à pied plutôt que des pauses-café. Il y a plein de travail à faire et ce n’est pas à vous de tout le faire. Apprenez à dire non avec élégance : Merci pour cette invitation à participer à… J’apprécie que vous ayez pensé à moi… Je dois toutefois décliner votre aimable invitation, car je me suis déjà engagé dans… J’ai présentement un échéancier à respecter pour… Deux de mes étudiants au doctorat sont en train de préparer leur examen de synthèse…. Peut-être une autre fois… La stratégie numéro deux consiste donc à apprendre quand dire oui et quand dire non.

Troisièmement, gérez votre temps, sinon d’autres s’en chargeront à votre place. J’ai appris à tirer pleinement profit de chaque instant de la journée en ayant des systèmes de suivi et diverses autres bonnes habitudes. J’essaie, par exemple, de gérer ma corbeille d’arrivée chaque jour en répondant aux courriels, puis en les classant ou en les supprimant. Tout en prenant un lunch santé, je lis des travaux de mes étudiants diplômés. Je développe des systèmes et des stratégies, comme des listes de choses à faire chaque jour, chaque semaine et chaque mois, des plans de gestion de projets et des tableaux comptables, afin de savoir où j’en suis et de me récompenser quand j’ai fait ce que j’avais prévu. À intervalles réguliers, je documente mes réalisations et je fais le point, qu’il s’agisse de mettre à jour mon curriculum vitae, de classer des documents pertinents (par ex., évaluations des cours, preuves de productivité) ou de trier les documents imprimés qui vont d’année en année dans ma chemise Évaluation de rendement.

Quatrièmement, trouvez des façons de vous impliquer pleinement auprès de la communauté universitaire, sur votre campus et avec des collègues dans d’autres universités, et mettez-vous à la recherche de collègues positifs qui vous donnent de l’énergie plutôt de se saper la vôtre. Travaillez avec des mentors en qui vous avez confiance et des informations crédibles lorsque vous vous préparez en vue de l’obtention d’un poste permanent ou d’une promotion. Trop de nouveaux professeurs – ce fut aussi mon cas – éprouvent de la peur et de l’anxiété à propos de l’obtention d’un poste permanent ou d’une promotion parce qu’ils se laissent impressionner par des légendes urbaines et des potins de couloir ou qu’ils se laissent décourager par des collègues remplis d’amertume au lieu de parler à des collègues positifs, haut placés et ayant de l’expérience en la matière. Je vous encourage donc à prendre comme mentors et accompagnateurs des collègues performants et généreux qui sauront vous conseiller, étudier votre c.v., vous recommander des stratégies pour renforcer votre portfolio en matière de recherche, d’enseignement et d’activités de service et vous expliquer le processus quant à l’obtention d’un poste permanent ou d’une promotion dans votre université. Parlez à des mentors de confiance plutôt que de vous laisser distraire par des histoires d’horreur, des ragots de corridor et des collègues déçus.

Enfin, élaborez votre plan de mobilisation du savoir et un échéancier pour vos activités de recherche et ce que vous avez à préparer – demandes de subventions, articles de revue, communications pour des congrès et autres comptes rendus de vos travaux. Un bon conseil qui m’a été donné et que je suis encore : pour améliorer ma productivité, je mets en chantier plusieurs projets pour lesquels j’établis des échéanciers et des buts; autrement dit, j’essaie d’avoir quelques manuscrits en préparation, quelques manuscrits soumis en vue d’une évaluation et quelques documents sous presse. Je note systématiquement les nouvelles idées qui peuvent donner lieu à des demandes de subventions, à une communication pour un congrès ou à un article pour une revue. Avant une communication pour un congrès, j’essaie de travailler avec mes collègues à l’élaboration d’un plan et d’un échéancier pour préparer et soumettre l’article à une revue. Ne faites pas cavalier seul! Améliorez-vous et bonifiez votre productivité en tant que chercheur en travaillant avec une équipe d’autres chercheurs prêts à partager leur expertise et à plancher sur plusieurs manuscrits en même temps, chaque manuscrit étant confié à un responsable donné. Dernière remarque qui a toute son importance : il vaut toujours vraiment la peine de mentorer et de soutenir vos étudiants diplômés comme premiers auteurs en les accompagnant dans la rédaction de leurs travaux universitaires, en corédigeant des articles avec eux et en présentant avec eux des communications lors de congrès.

Michele Jacobsen, professeure et vice-doyenne
Werklund School of Education, University of Calgary

Carmen Rodriguez de France, Ph. D.
Éducation autochtone
University of Victoria

“Nous portons les braises de tout ce qui a brûlé et fait rage en nous. Les douleurs et les chagrins, certes, mais aussi les triomphes, les joies et les moments de clairvoyance. Les gens nous donnent cela. Les gens attisent des flammes dans nos cœurs et dans nos esprits et la vie ne serait pas la vie sans elles. » (Wagamese, Embers: One Ojibway’s Meditations; p. 27).

Le grand écrivain objiwé Richard Wagamese nous a quittés plus tôt cette année. Sa présence physique, si douce et rassurante, nous manquera. Son esprit toutefois est toujours avec nous. À travers sa manière poétique d’habiter le monde, à travers ses mots et à travers sa façon de vivre, j’ai pu mieux comprendre la rédemption, la réconciliation et la renaissance comme des éléments de la vie et des morceaux importants dans la reconstitution de ce qui a été disloqué.

J’ai « fait la connaissance » de M. Wagamese dans l’avion qui me ramenait de Saskatoon à Victoria après une visite de Batoche, de Wanuskewin et de Prince Albert. Ayant immigré du Mexique et grandi dans les années 70, je ne connaissais ces endroits que par des photos, des magazines et un film étranger occasionnel sur le Canada. Ce fut bouleversant d’être plongée dans tant de beauté et d’histoire et dans une ambiance spirituelle aussi chargée. Les paysages, le ciel et la puissance de ces lieux continuent à me remplir de révérence et d’émerveillement. Sur l’avion, j’ai trouvé un vieux journal (que j’ai gardé). Une petite photo de l’auteur a attiré mon attention et ses mots m’ont profondément émue. Après avoir lu « What it comes to mean », Richard Wagamese n’a cessé d’être là dans ma vie. Comme un grand nombre de ses lecteurs, je suis reconnaissante pour sa présence dans le monde, pour ses dons, que nous avons reçus directement et indirectement, et pour les occasions de rédemption, de réconciliation et de renaissance auxquelles il nous invite à penser.

On définit parfois la rédemption comme « l’acte de rendre quelque chose meilleur ou plus acceptable »(http://www.merriamwebster.com/dictionary/redemption). Dans mes recherches sur les autochtones, je suis constamment en quête du sens (What it comes to mean) de ces travaux sur le plan personnel et professionnel. Je veux ne jamais oublier la nécessité de rendre mon travail plus acceptable et meilleur, d’autant que je ne suis pas née ici au Canada. Bien que mes manières d’être et de ressentir se rapprochent de celles de nombreux autochtones que j’ai rencontrés, je suis consciente du fait que je ne suis pas « une des leurs ». La rédemption devient alors un appel quotidien dans lequel je réaffirme mon engagement envers mon lieu de travail, mes collègues, les membres de la communauté avec laquelle je travaille et les personnes que je n’ai pas encore rencontrées.

Tel l’amour, la réconciliation revêt plusieurs formes. À travers ses romans, sa poésie, ses récits, ses exposés et ses éditoriaux, Richard Wagamese nous ont montré que la réconciliation peut ressembler à une mère et son fils qui font la paix dans Dream Wheels, à un père et à un fils réunis dans Medicine Walk, à la découverte d’un lieu d’appartenance dans Keeper N’Me ou à des gens qui attisent des flammes dans nos cœurs et dans nos esprits dans Embers. Dans sa prose et dans sa poésie, j’ai trouvé une façon d’ouvrir la porte à d’autres qui, comme moi, cherchent des façons de répondre aux appels à l’action de la Commission de vérité et de réconciliation (CVR). C’est ainsi que j’ai mis sur pied, à la bibliothèque du coin, un club de lecture. Par la fréquentation des œuvres d’auteurs autochtones, nous connaissons et comprenons mieux les points de vue ainsi que les modes de connaissance et d’être des autochtones et apprenons comment « gravir la montagne » dont parle le sénateur Sinclair dans ses allocutions sur la responsabilité que partagent autochtones et non-autochtones quant à la création d’un avenir commun. Il n’y a pas une seule définition de la réconciliation. Il n’y a pas un seul sentier menant au sommet de la montagne. Chacun et chacune doit trouver un chemin ou en créer un; d’abord pour la réconciliation à l’intérieur de soi, puis pour la réconciliation avec le monde extérieur.

Tout en cheminant ainsi et pour maintenir notre engagement vis-à-vis des appels à l’action de la CVR, nous avons besoin d’actes de renaissance dans notre vie de tous les jours. Ils peuvent donner des résultats différents selon le contexte – éducatif, politique, socioculturel, etc. – dans lequel ils s’inscrivent. Idéalement, il faudra tenter de remettre en cause le statu quo, de s’interroger sur l’histoire, de mettre en lien nos communautés et, au bout du compte, de restaurer les statuts de nation et les moyens de subsistance mis à mal. Des exemples d’actes quotidiens de renaissance : parler sa langue autochtone, se mettre à l’écoute des aînés, respecter les protocoles, renouer avec la terre, déconstruire les erreurs historiques et partager des savoirs sur la façon de bâtir un avenir durable.

En tant qu’éducatrice travaillant surtout avec de futurs enseignants, je sais que les ouvertures à créer reposent sur les épaules de ceux et celles d’entre nous qui sont à l’œuvre dans l’enseignement et l’apprentissage, qu’il s’agisse d’écoles, d’universités, de musées, de galeries d’art, de bibliothèques, de centres récréatifs ou de tout autre espace où il est possible de devenir plus conscient, plus compétent, moins prompt à juger, plus compatissant et plus patient. Autochtoniser est éduquer; la création de nouveaux récits, c’est ce dont nous avons besoin. Comme le dit M. Wagamese : « Ce qui importe alors, c’est de créer la meilleure histoire qui soit pendant que nous le pouvons, vous, moi, nous, tous ensemble. Quand nous pouvons faire cela et quand nous prenons le temps de partager ces histoires entre nous, nous faisons plus de place à l’intérieur de nous, nous nous voyons les uns les autres, nous reconnaissons notre lien de parenté – nous changeons le monde, un récit à la fois… ».